Bu baharda inşaatına başlanılacak olan Atatürk Parkı'nın 3 ay kadar yapımının süreceğini kaydeden Torres, 9 Mayıs'ta yeniden seçilemese de parkın mutlaka yazın açılacağı müjdesini verdi. Masasında 'Atatürk; Modern Türkiye'nin Kurucu Babası' adlı kitap bulunan Torres, Mustafa Kemal ve Türkiye'nin her zaman kendisinin ilgisini çektiğini kaydetti.
Türk-Amerikalıların başkenti olarak anılan ve yaklaşık 30 bin Türk'ün yaşadığı tahmin edilen Paterson'ın Porto Rico kökenli Başkanı Torres, Cihan'a özel açıklamalarda bulunarak, önümüzdeki seçimler ve son sekiz yıllık iktidarını değerlendirdi.
Başkanı olduğu belediye sarayının önünde her mayıs ayında Türk Günü vesilesi ile Türk bayrağının çekildiğini anımsatan Torres, bu yıl Paterson'da Türk Günü yürüyüşünün 5'incisinin düzenleneceğini söyledi. Türk esnaflarının Paterson'ın ticari hayatına canlılık getirdiğini aktaran Torres, "Onlar da diğer göçmenler gibi. Bu ülkeye daha iyi bir yaşam, çocukları ve kendileri için daha iyi bir gelecek beklentisi ile gelmişler. Birbirimize çok benziyoruz" dedi. Anne ve babasının 70 yıl önce Amerika'ya geldiğini hatırlatan Torres, "Ben de göçmen çocuğuyum, göçmenlik ne demek bilirim." şeklinde konuştu.
Paterson'ın nüfusunun 150 binden fazla olduğunu aktaran Başkan, "Şehrimiz nüfus yoğunluğu bakımından New York şehrinden sonra en yoğun yer." dedi. Paterson'da 58 farklı ülkeden insanların yaşadığına dikkat çeken Torres, "Bunca farklı kültür, inanca rağmen herkes barış ve huzur içinde. Birliktelik bizim için kilit kelime. Toplumun bu birlikteliği her şeyden daha önemli." diye konuştu.
Torres, Paterson'ın New Jersey eyaletinin en fakir şehirlerinden biri olmasının sebebini ise, şu şekilde izah etti: "Bakın eyalette ortalama gelir 65 bin dolar. Paterson'da bu rakam maalesef 35 bin dolar. Çok küçük bir toprak parçası üzerinde yoğun bir nüfusa sahip olmamız bakımından istihdam sıkıntısı yaşıyoruz. Tüm bu olumsuzluklara rağmen ben inanıyorum ki buradaki birçok insan kazandıklarının yüzde 30'unu geldikleri ülkedeki yakınlarına gönderiyor. Bunun için de Western Union gibi para transfer eden şirketlerin kayıtlarına bakılabilir."
Maddi kazanç yönünden fakir bir şehir olduklarını saklamayan Başkan, dünyanın farklı onlarca ülkesinden gelmiş bir o kadar da farklı kültür ve ananeleri bir arada tutmanın kendileri için büyük zenginlik olduğunu ifade etti. Paterson'ın tarihi olarak da Amerika'nın en eski yerleşim birimlerinden biri olduğunu vurgulayan Torres, "Bence zenginlik sadece kazançla olmuyor. İnsanlar buraya gelince kendilerini anayurtlarında gibi hissediyor ve mutlu oluyorlar. Benim için bu zenginlik çok önemli." dedi.
PATERSON'DA EV ALIP ÇALIŞANA 40 BİN DOLAR İNDİRİM
Paterson'daki işsizlik oranının yüksek olmasından yakınan Belediye Başkanı, küresel ekonomik krizin kendilerini çok olumsuz etkilediğini ifade etti. Krize rağmen Paterson'da iş sahası oluşturmak için bir takım çaba içinde olduklarına dikkat çeken Torres, bu amaçla küçük ve orta ölçekli işletmelere kredi imkanı sunduklarını vurguladı. Torres, "Eğer Paterson'da yaşayıp burada çalışırlar ve de emlak alırlarsa biz bu insanlara 40 bin dolarlık indirim sağlıyoruz." ifadelerini kullandı.
Paterson'ın başta New York olmak üzere önemli merkezlere ulaşım açısından çok elverişli olduğunu savunan Torres, ayrıca başkanı olduğu yerleşim biriminde 1965'ten bu zamana kadar en düşük suç oranının geçen yıl elde edildiğini kaydetti. Başkan Torres, "Bu bizim bir arada sorunsuz yaşayabildiğimizi göstermesi ve huzurumuz açısından çok önemli." diye konuştu.
Yeniden seçimi kazanıp kazanmayacağı konusunda iddialı bir söz vermeyen; ancak kendisinin tekrar belediye başkanı seçilemeyecek olması durumunda bunun Paterson için iyi olmayacağını savunana ve buna gerekçe olarak da Torres, devam eden yatırımların yeni gelecek belediye başkanınca aksatılacağını düşündüğünü kaydetti. Torres, "Bakın Paterson'da bir sürü inşaat devam ediyor ve yeni istihdam alanı oluşturmak için bazı projeler de hayata geçirilmiş durumda. Ben tekrar seçilemez isem bunların durması söz konusu. Sekiz yıllık bir birikimim ile seçimlere gidiyorum ve insanlardan oy kullanmadan önce bu birikimi göz ardı etmemelerini rica ediyorum." dedi.
Politik hayata 1980 yılında şehir meclisi üyeliğine seçilebilmek için giren Torres, bu hayaline 1990 yılında kavuşabilmiş. Torres, 2002 yılında Paterson'a belediye başkanı olmayı başarırken, 9 Mayıs'ta yapılacak belediye başkanlığı seçimi ile o güne kadarki hayatı boyu 10. defa sandıktan çıkmak için uğraşacak. Market, restoran gibi iş yeri sahibi olan Torres, evli ve üç çocuk babası.
